Dolor de estómago: causas comunes y cómo tratarlas

El dolor de estómago es una de las molestias más comunes que puede afectar a personas de todas las edades. A lo largo de nuestra vida, es probable que experimentemos algún tipo de malestar abdominal, ya sea leve o grave. Este tipo de dolor puede ser causado por factores muy diversos, desde una simple indigestión hasta afecciones más serias que requieren atención médica inmediata. En este artículo, exploraremos las causas más comunes del dolor abdominal, cuándo debemos preocuparnos y qué remedios o tratamientos pueden aliviarlo.

¿Qué es el dolor de estómago?

El dolor de estómago, también conocido como dolor abdominal, se refiere a cualquier malestar o sensación dolorosa que se experimenta en la región comprendida entre el pecho y la pelvis. Este dolor puede ser leve o intenso, intermitente o constante, y puede estar acompañado de otros síntomas como hinchazón, náuseas, vómitos o malestar general. A veces, el dolor abdominal puede irradiarse hacia otras partes del cuerpo, como la espalda, y complicar la identificación de su origen exacto.

El dolor abdominal puede clasificarse en diferentes tipos según su localización (dolor en el lado izquierdo, derecho, superior, o inferior del abdomen) y la naturaleza del dolor (punzante, cólico, constante o intermitente). Identificar estas características puede ser clave para determinar la causa subyacente y el tratamiento adecuado.

Causas comunes del dolor de estómago

El dolor de estómago puede tener diversas causas, desde problemas leves hasta afecciones que requieren atención médica. Algunas de las causas más comunes incluyen:

Indigestión

La indigestión, o dispepsia, es una causa frecuente de dolor abdominal, especialmente después de las comidas. Los síntomas suelen incluir una sensación de plenitud, acidez y malestar en la parte superior del abdomen. La indigestión puede ser provocada por comer en exceso, consumir alimentos grasosos o picantes, o comer demasiado rápido. También puede estar relacionada con el estrés y la ansiedad.

Gases

La acumulación de gases en el tracto digestivo es otra causa común de dolor abdominal. Esto puede provocar una sensación de hinchazón o presión en el abdomen, a menudo acompañada de eructos o flatulencias. Los gases pueden ser el resultado de tragar aire al comer o beber, así como de la fermentación de ciertos alimentos en el intestino. Algunos alimentos que tienden a causar gases incluyen las legumbres, las bebidas carbonatadas y los vegetales crucíferos como el brócoli.

Gastroenteritis

La gastroenteritis es una inflamación del revestimiento del estómago y los intestinos, que a menudo es causada por infecciones virales o bacterianas. Los síntomas suelen incluir dolor abdominal, diarrea, náuseas y vómitos. La gastroenteritis viral, comúnmente conocida como «gripe estomacal», puede ser altamente contagiosa, especialmente en entornos cerrados como escuelas o guarderías.

Reflujo gastroesofágico

El reflujo gastroesofágico ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, lo que provoca una sensación de ardor o acidez. El dolor puede sentirse en la parte superior del abdomen o en el pecho, lo que a veces se confunde con un ataque cardíaco. El reflujo es más común después de comidas copiosas o al acostarse justo después de comer. Cambios en la dieta y estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas, aunque en algunos casos se requieren medicamentos.

Úlceras gástricas

Las úlceras son heridas abiertas que se desarrollan en el revestimiento del estómago o del intestino delgado. Pueden causar dolor abdominal que suele empeorar con el estómago vacío. Las úlceras pueden ser el resultado de una infección por Helicobacter pylori o el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). El tratamiento generalmente incluye medicamentos para reducir la acidez del estómago y, si es necesario, antibióticos para tratar la infección.

Cólicos

Los cólicos suelen ser causados por la contracción de los músculos del tracto intestinal y son más comunes en bebés, aunque los adultos también pueden experimentarlos, especialmente en casos de síndrome de intestino irritable (SII). Los cólicos pueden causar dolor intenso, retortijones y un malestar general en el abdomen.

Intolerancias alimentarias

Las intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa o al gluten, pueden causar dolor abdominal, hinchazón, gases y diarrea. A diferencia de las alergias alimentarias, que pueden desencadenar reacciones graves, las intolerancias alimentarias suelen ser más molestas que peligrosas. Identificar y eliminar los alimentos desencadenantes puede aliviar los síntomas.

¿Cuándo debemos preocuparnos?

El dolor de estómago, en la mayoría de los casos, no es motivo de alarma si se presenta de manera ocasional y desaparece rápidamente. Sin embargo, existen ciertos casos en los que es importante acudir al médico:

• Dolor intenso y repentino: Un dolor abdominal agudo y severo que aparece de manera súbita puede ser indicativo de problemas graves, como una apendicitis o una perforación de úlcera.
• Dolor prolongado: Si el dolor dura varias horas sin mejorar, es recomendable buscar atención médica.
• Fiebre alta: Si el dolor abdominal está acompañado de fiebre, esto podría indicar una infección, como una infección renal o una peritonitis.
• Vómitos persistentes: Especialmente si los vómitos son repetidos y contienen sangre, lo que podría ser un signo de una úlcera o una hemorragia digestiva.
• Dolor localizado: Un dolor localizado, como en la parte inferior derecha del abdomen, podría ser un indicio de apendicitis. Este tipo de dolor requiere atención médica urgente.
• Síntomas acompañantes: Si el dolor abdominal está acompañado de pérdida de peso inexplicable, cambios en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento crónicos), o sangre en las heces, es importante realizar una evaluación médica para descartar enfermedades más graves como el cáncer de colon.

Posibles tratamientos para el dolor de estómago

El tratamiento del dolor de estómago depende de su causa subyacente. Para los dolores leves, generalmente relacionados con la digestión, algunos consejos pueden ser:

• Alimentación saludable: Mantener una dieta equilibrada y rica en fibra puede mejorar la digestión y prevenir problemas como el estreñimiento.
• Hidratación adecuada: Beber suficiente agua es crucial, especialmente si se experimentan síntomas como diarrea o vómitos, que pueden llevar a la deshidratación.
• Comer despacio y masticar bien: Esto ayuda a prevenir la indigestión y los gases, permitiendo que el estómago procese mejor los alimentos.
• Reducir el estrés: La ansiedad y el estrés pueden agravar los problemas digestivos, por lo que técnicas de relajación como el yoga o la meditación pueden ser beneficiosas.
• Ejercicio regular: Mantener una actividad física moderada ayuda a mejorar el tránsito intestinal, evitando problemas como el estreñimiento o los cólicos.
• Cuidar las defensas: Una de las funciones más importantes del sistema digestivo es ejercer de barrera inmunológica, ya que el 80% de las defensas de nuestro cuerpo se encuentran en el intestino. Aportar un extra de cuidado a nuestro sistema inmunológico con suplementos como G7® Defender nos ayuda a promover la mejora de la capacidad de respuesta del organismo frente a situaciones adversas y contribuir a mantener niveles óptimos de energía durante la recuperación.
• Medicamentos: Si bien existen muchos medicamentos de venta libre que pueden aliviar el dolor de estómago, es importante consultar a un médico antes de automedicarse. Los antiácidos, por ejemplo, pueden ser útiles en casos de acidez estomacal, pero no son adecuados para todas las condiciones.

El dolor de estómago, una molestia común

El dolor de estómago, aunque común, puede tener múltiples causas, desde afecciones leves hasta problemas más graves que requieren atención médica. Escuchar a tu cuerpo y prestar atención a los síntomas asociados es clave para determinar cuándo es necesario buscar ayuda profesional. Con una buena alimentación, hábitos saludables y, en algunos casos, tratamientos médicos, la mayoría de los problemas digestivos pueden prevenirse o aliviarse de manera efectiva.